Verliefd op Hamburg

Verliefd worden op een stad, hoe gebeurt dat? Is het liefde op het eerste gezicht, of is er sprake van een geleidelijk proces? Fem (33) is, zoals ze het zelf zegt, verliefd. Een aantal jaar geleden viel zij voor Hamburg. Hoe heeft de Duitse stad haar hart weten te veroveren?

“Ik ben dol op de leuke cafétjes in Hamburg”, zegt Fem nadat ze een Latte Machiato bestelt in haar perfect aangeleerde Duits. “Ik heb Duits laten vallen op de middelbare school – ik bedoel maar; ik studeerde vijf tafel!” Deze talenknobbel kwam haar ook goed van pas tijdens haar leven. “Ik ben begonnen met reizen toen ik 24 was. Toen reisde ik voor het eerst in mijn eentje naar Berlijn,” vertelt ze opgetogen. Ze deed een talencursus uit gebrek aan contact. “Het was de bedoeling dat ik daar mensen zou ontmoeten. Ik moést wel contacten leggen. Mijn vrienden hadden namelijk geen geld om mee te gaan. Ik had liever gehad dat ze meegingen, omdat ik bang was dat ik bijvoorbeeld verdwaalde of in de verkeerde trein zou stappen. Onbenullige zaken, denk ik achteraf.” Deze angst overwon Fem, ‘gek genoeg’, toen ze een fiets huurde. “Ik had toen nog geen internet, dus werd volledig in het diepe gegooid. Achteraf gezien was dat heel goed voor mij, zo ga je namelijk zelf alles uitzoeken. Ik kreeg op die manier veel vertrouwen in mijn eigen kunnen.”

Tijdens haar reizen heeft ze veel contacten gelegd: Fem bouwde een netwerk op. Deze kennissen zouden later ten grondslag liggen aan haar succesvolle carrière in Hamburg. Zo heeft ze in Kaapstad haar toenmalige vriend ontmoet, waarmee ze ging samenwonen. “Zijn naam was Sven. Dat was grappig: bijna iedere man in Noord-Duitsland heet zo”, zegt ze lachend. Omdat ze haar kantoorleven beu was, besloot ze een als experiment twee maanden in Hamburg te wonen. “Ik was het zat om elke dag maar achter een computer te zitten en hetzelfde te doen.” Daarom besloot ze om samen te wonen met Sven. Dit was echter maar van korte duur. Binnen een maand was de relatie voorbij. Wellicht ruilde zij hem in voor haar andere liefde: Hamburg.

“Als ik Hamburg zou moeten beschrijven, zou ik het `thuis` noemen.” Fem heeft hier namelijk ook een carrière op weten te starten als ZZP’er. “Heerlijk vind ik dat! Niemand die je commandeert, lekker doen wat je zelf wil. Bovendien,” voegt Fem er lachend aan toe, “Ben ik iedere maand werknemer van de maand!”

Misschien lag het aan haar open blik en het gebrek aan vooroordelen waarmee zij de stad aanschouwde. “De haven bijvoorbeeld. Dat was geen schattige haven, maar een echte werkhaven.” Natuurlijk hebben we in Nederland ook een grote haven, te weten Rotterdam. Toch voelt het voor Fem geheel anders. “Wat mij in Hamburg direct opviel was de diversiteit.” Fem kan zich de hele dag vermaken uitsluitend door naar de haven te kijken. “Het blijft boeien vanwege de grote diversiteit. Het contrast tussen oud en nieuw fascineert mij.”

Fems reizende leven zou gekenmerkt kunnen worden door het op zoek zijn naar een gevoel van thuishoren. Dat doel is nu bereikt. Wellicht zou de grote diversiteit in Hamburg daarin een rol hebben kunnen spelen. “48 procent van de inwoners van Hamburg bestaat uit niet-Duitsers, vreemdelingen dus. Mensen als ik.”

Haar liefde voor Hamburg inspireerde Fem een blog over de stad bij te houden. “Als mensen dan contact met me opnemen en me om reisadvies vragen, dan besef ik mij: ‘Dit is waar ik het voor doe.’”